Ludopatía: qué es y cómo detectarla. Artículo en Radio Taller Gandia elaborado por Consuelo Tomás

Compartimos el artículo que la psicóloga Consuelo Tomás, responsable del Instituto Valenciano de Ludopatía y Adicciones No Tóxicas, ha elaborado para Radio Taller Gandia (RTG) sobre qué es la ludopatía y cómo detectarla.

La ludopatía, la adicción al juego de azar, se ha convertido en una gran epidemia en nuestra sociedad. El número de personas con problemas de ludopatía aumenta de forma alarmante, generando graves interferencias no solo en quienes la padecen, sino también en su entorno. El juego se legalizó en España en 1977 y, desde entonces, nuevas modalidades con un potencial adictivo muy elevado, como el juego online y las apuestas deportivas, se han sumado a las máquinas tragaperras, bingos y casinos. Aunque la ludopatía afecta a personas de cualquier edad, las apuestas deportivas están atrapando especialmente a jóvenes, e incluso a menores de edad.

¿Qué es la ludopatía?

La ludopatía es un trastorno adictivo, no un vicio. Un vicio es algo que una persona hace porque quiere, y que podría dejar si quisiera. En cambio, cuando hablamos de ludopatía como enfermedad es porque, aunque al principio la persona puede controlar el tiempo y el dinero que invierte en el juego, llega un momento en que ya no puede controlar el impulso a jugar. Por eso es importante diferenciar entre un vicio y un problema psicológico: igual que percibimos de forma distinta a una persona con problemas de alcohol según la veamos como "borracha" o como "enferma", quienes padecen ludopatía no son viciosos, sino personas con un problema adictivo que necesitan ayuda especializada.

Para saber si una persona puede tener problemas de ludopatía, conviene prestar atención a preguntas como estas:

• ¿Resulta cada vez más difícil controlar el juego o dejar de jugar?
• ¿Se dedica cada vez más tiempo y dinero al juego?
• ¿Se piensa con frecuencia en el juego o en cómo obtener dinero para jugar?
• ¿Se juega para escapar de problemas como el aburrimiento, la ansiedad o la tristeza?
• ¿Aparecen intranquilidad o irritabilidad cuando no se puede jugar?
• ¿Se siente culpa o remordimiento después de jugar?
• ¿Se oculta a la familia el tiempo y el dinero invertidos en el juego?
• ¿Se ha puesto en peligro una relación, un trabajo o los estudios por el juego?
• ¿Se pide dinero prestado para seguir jugando, o se han vendido objetos personales para financiarlo?
• ¿Se continúa jugando a pesar de los problemas que esto genera?

La ludopatía es un trastorno en el que la persona siente la necesidad de dedicar cada vez más tiempo y dinero al juego (tolerancia), se siente irritable cuando intenta reducirlo o dejarlo, y juega cuando se siente desasosegada (síndrome de abstinencia o "mono"). Quien la padece suele mentir y ocultar su implicación en el juego a la familia, pese a que puede estar poniendo en peligro relaciones, trabajo o estudios, y sigue jugando con la esperanza de recuperar lo perdido.

La detección precoz es crucial, porque la ludopatía es un problema con efectos devastadores, pero no siempre es fácil detectarla porque la persona afectada oculta el grado de implicación. Es importante no utilizar excusas, reconocer el problema sin sentirse avergonzado y buscar un centro especializado lo antes posible. El tratamiento debe incluir también a la familia, porque la falta de confianza, los reproches y la incertidumbre sobre lo que se puede hacer son aspectos que también hay que trabajar con los allegados.

Consuelo Tomás es psicóloga, especialista en psicología clínica y en adicciones.